Клеопатра Теа Филопатор в свое время считалась очень привлекательной (хотя с тех пор стандарты красоты, конечно же, изменились). Кроме того, она умерла в 40 лет, поэтому годы не успели взять над ней верх. Но даже за столь короткую жизнь она успела дважды побывать замужем за своими братьями, закрутить романы с двумя наиболее влиятельными римлянами и потерять империю. По любым стандартам ее жизнь была насыщенной. 

Клеопатра родилась в 69 году до н. э., она была дочерью Птолемея XII и Клеопатры V. Девушка объявила себя реинкарнацией богини Исиды, что в детстве было очаровательно, но с возрастом становилось все страннее. После череды отравлений и казней женщин династии Птолемеев, 14-летняя Клеопатра стала регентом и заместителем своего отца. Четыре года спустя, в марте 51 года, Птолемей умер, оставив трон дочери и сыну, Птолемею XIII, которому было десять лет. Клеопатра – седьмая царица с таким именем – совершенно не стремилась делиться с властью со своим мужем (и младшим братом). 

К августу 51 года до н. э. не осталось и следа от семейного согласия. Клеопатра удалила имя Птолемея из официальных записей и напечатала на монетах свое изображение. Птолемей решил затаиться, что было неожиданно умным решением. После дворцового переворота в 48 году до н. э., совершенного евнухом Потином и наставником Птолемея Теодотом, Клеопатра была свергнута, а Птолемей XIII стал единственным правителем. И хотя от природы девушка была бунтаркой, на время ей пришлось скрыться и залечь на дно.

В то же время полководцу Гнею Помпею не посчастливилось оказаться противником Юлия Цезаря во время гражданской войны в Риме. Когда дела стали совсем плохи, Помпей бежал в Александрию, надеясь найти там убежище. Птолемей не отличался умом, и по совету Потина убил Помпея, рассчитывая завоевать доверие Цезаря – чудовищная ошибка. Спустя два дня в город прибыл разъяренный Цезарь, который намеревался казнить Птолемея и Потина за их проступок. В ответ Потин быстро созвал местный сброд. Цезарь привел свой легион. Он захватил столицу и назначил сам себя арбитром в династической размолвке. 

В ходе продолжительных переговоров Потин, выступая в защиту Птолемея, открыто дерзил Юлию Цезарю, что стало очередным промахом (и не пошло его карьере на пользу). Клеопатра тайно пробралась во дворец, где обольстила пятидесятидвухлетнего Цезаря. Вероятно, первая встреча мужественного римского полководца и страстной царицы Египта прошла романтично, так как девять месяцев спустя она родила ему сына. Однако до этого Цезарь провозгласил брата и сестру соправителями, обновил их брачные клятвы, казнил Потина, пережил осаду дворца и подавил восстание в городе (и случайно сжег большую часть Великой библиотеки). 

Вместо того, чтобы счастливо жить в ссылке, Птолемей XIII собрал армию против Цезаря и Клеопатры, потерпел от них разгромное поражение в битве на Ниле (одной из многих в истории Египта) и утонул в реке. Цезарь повторно короновал Клеопатру и выдал ее замуж за ее же младшего брата, Птолемея XIV, чтобы успокоить местных (хотя три легиона тоже были убедительным аргументом). Несмотря на этот фиктивный брак, Цезарь и Клеопатра продолжали свой жаркий роман и вскоре отправились в Рим, взяв с собой последнего из Птолемеев, их сына Цезариона («маленького Цезаря»). Клеопатру и ее египетскую свиту проводили в одно из загородных имений Цезаря, а дома его ждала жена Кальпурния. 

Их двухлетней идиллии пришел конец после Мартовских Ид. Цезарь так и не признал их сына наследником, выбрав вместо него своего внучатого племянника Октавиана. Клеопатра не видела своего будущего в Римской империи, местная знать, за исключением Марка Антония, открыто ее осуждала, и царица вернулась в Александрию. Вскоре Птолемей XIV умер (по слухам, в этом была замешана его сестра). Клеопатра сделала Цезариона своим соправителем и наследником. 

В ходе продолжающейся Римской гражданской войны между триумвиратом Октавиана и убийцами Цезаря, Антоний отправился в Египет. Клеопатра встретила его с присущим ей обаянием и очаровала Марка настолько, что тот решил провести вместе с ней зиму 41 года до н. э. вместо того, чтобы воевать. Очевидно, эта зима тоже прошла интересно, так как в декабре 40 года до н. э. царица родила Антонию близнецов. Ах да, еще она приказала Марку убить свою последнюю сестру Арсиною, прежде чем отпустила генерала на поле боя. 

Через четыре года Антоний вернулся, чтобы вести войну с Парфией. Однако он снова попался в сети Клеопатры и женился на ней по египетским обычаям, несмотря на свой брак с сестрой Октавиана. Территории, которые Антоний завоевал в Армении и Медее, он отдал Египту, а обширные владения Птолемеев разделил между Клеопатрой, юным Цезарионом (которого мать провозгласила сыном Гора и «царем царей») и своими близнецами. Этими поступками Антоний возмутил Рим и дал Октавиану возможность убедить в 33 году до н. э. сенат начать войну против Египта. 

После двух лет противостояния войска Антония сошлись в бою с флотом Октавиана у побережья Актиума, в западной части Греции. Потерпев поражение, Антоний наложил на себя руки. Клеопатра и ее египетский флот присутствовали при этой битве, однако сбежали, не дождавшись развязки (возможно, тем самым поспособствовав смерти Антония). Через несколько месяцев Октавиан захватил Египет, почти не встретив никакого сопротивления. Остатки армии Антония предали Клеопатру и открыли ворота Октавиану в первый день августа 30 года до н. э. 

Когда войска вошли в город и окружили дворец, который стал к этому времени гробницей – Клеопатра совершила самоубийство, приложив гадюку к груди (хотя некоторые утверждают, что она приняла смесь яда и опия). Цезарион был схвачен и казнен, Египет превратился в часть Римской империи под властью Октавиана, а Клеопатра вошла в легенду.